모든 사람이 돈을 벌고 있는 것처럼 보이는 착각의 정체

혹시 SNS를 열었을 때 이런 기분을 느낀 적 있으신가요? 친구들은 모두 주식으로 수백만 원을 벌었다고 자랑하고, 코인 투자로 차를 바꿨다는 이야기가 넘쳐나는데, 정작 나는 투자한 것마다 손실만 보고 있는 상황 말입니다. 마치 세상 모든 사람이 돈 버는 비밀을 알고 있는데 나만 그 파티에서 소외된 것 같은 기분이 들죠.

이런 감정을 행동경제학에서는 FOMO(Fear of Missing Out, 소외에 대한 두려움)라고 부릅니다. 단순히 ‘부러움’이나 ‘질투’라는 감정으로 치부하기엔 너무나 복잡하고 강력한 심리적 메커니즘이 작동하고 있습니다. 우리 뇌는 생존을 위해 ‘집단에서 뒤처지면 안 된다’는 원시적 본능을 여전히 간직하고 있기 때문입니다.

생존 본능이 만들어내는 왜곡된 인식

인간의 뇌는 약 1만 년 전 수렵채집 시대의 구조를 그대로 유지하고 있습니다. 그 시절에는 집단에서 소외되면 곧 죽음을 의미했죠. 다른 사람들이 어떤 열매를 따고 있는데 나만 그 정보를 놓치면, 굶어 죽을 수 있었으니까요. 이런 진화적 프로그래밍이 현대 사회에서는 ‘투자 기회를 놓치면 안 된다’는 강박으로 나타납니다.

더 큰 문제는 가용성 휴리스틱(Availability Heuristic)이라는 인지 편향입니다. 우리는 쉽게 떠올릴 수 있는 정보를 더 중요하고 빈번한 것으로 착각하는 경향이 있습니다. SNS에서 투자 성공담을 자주 보면, 실제로는 소수의 사례임에도 불구하고 ‘모든 사람이 돈을 벌고 있다’고 착각하게 됩니다.

도파민 중독이 만들어내는 충동적 의사결정

FOMO가 극에 달하면 우리 뇌에서는 도파민이 과도하게 분비됩니다. 도파민은 ‘보상을 받을 것’이라는 기대감을 만들어내는 신경전달물질인데, 문제는 실제 보상을 받을 때보다 ‘받을 것 같다’는 기대 상황에서 더 많이 분비된다는 점입니다.

예를 들어, 친구가 “이 주식 진짜 오를 것 같아”라고 말하는 순간, 우리 뇌는 이미 수익을 얻은 것처럼 도파민을 분비합니다. 이 상태에서는 합리적 판단이 불가능해집니다. 마치 술에 취한 것처럼 위험을 과소평가하고, 수익 가능성을 과대평가하게 되죠.

확증 편향이 부추기는 잘못된 확신

도파민에 취한 상태에서 우리는 확증 편향(Confirmation Bias)에 빠지기 쉽습니다. 내가 투자하려는 종목에 대한 긍정적인 정보만 선별적으로 받아들이고, 부정적인 신호는 무시하거나 합리화하는 것입니다.

“다들 비트코인이 오른다고 하는데”라는 생각으로 시작해서, 실제로는 반대 의견도 많음에도 불구하고 상승 예측만 골라서 보게 됩니다. 이는 마치 색안경을 쓰고 세상을 보는 것과 같습니다. 빨간 안경을 쓰면 모든 것이 빨갛게 보이듯, FOMO에 빠지면 모든 정보가 ‘지금 투자해야 한다’는 신호로만 해석됩니다.

사회적 증거의 함정

로버트 치알디니의 연구에 따르면, 인간은 불확실한 상황에서 다른 사람들의 행동을 모방하려는 사회적 증거(Social Proof) 원리를 따릅니다. 투자 시장처럼 불확실성이 높은 영역에서는 이 경향이 더욱 강해집니다.

“다들 하니까 나도 해야지”라는 심리가 작동하는 순간, 우리는 자신만의 투자 철학이나 위험 관리 원칙을 포기하게 됩니다. 마치 절벽으로 달려가는 레밍 떼처럼, 집단의 행동을 맹목적으로 따라가다가 큰 손실을 보게 되는 것입니다.

FOMO 극복을 위한 과학적 대응 전략

그렇다면 이런 심리적 함정에서 어떻게 벗어날 수 있을까요? 중요한 것은 감정을 억누르려 하지 말고, 오히려 그 메커니즘을 이해하고 역이용하는 것입니다.

5-4-3-2-1 그라운딩 기법

FOMO가 절정에 달해서 당장 투자하고 싶은 충동이 들 때, 5-4-3-2-1 그라운딩 기법을 사용해보세요. 주변에서 보이는 것 5가지, 들리는 것 4가지, 만질 수 있는 것 3가지, 냄새나는 것 2가지, 맛볼 수 있는 것 1가지를 차례로 인식하는 것입니다.

이 방법은 뇌의 전전두엽을 활성화시켜 감정적 충동을 관장하는 편도체의 활동을 억제합니다. 단 5분만 투자해도 도파민 수치가 정상으로 돌아와 합리적 판단이 가능해집니다.

손실 저널링 (Loss Journaling)

매일 저녁, 하루 동안 느꼈던 FOMO 감정과 그로 인한 투자 충동을 일기로 기록해보세요. 그리고 만약 그 충동대로 투자했다면 어떤 결과가 나왔을지 일주일 후에 확인해보는 것입니다.

이는 전망 이론(Prospect Theory)의 손실 회피 성향을 역이용한 방법입니다. 인간은 같은 크기의 이득보다 손실을 약 2.5배 더 크게 느끼는 특성이 있습니다. 충동적 투자로 인한 가상의 손실을 시각적으로 확인하면, 자연스럽게 신중한 투자 습관이 형성됩니다.

역발상 투자 마인드셋

워렌 버핏의 유명한 말이 있습니다. “다른 사람들이 탐욕스러울 때 두려워하고, 다른 사람들이 두려워할 때 탐욕스러워하라.” 이는 단순한 격언이 아니라 행동경제학적으로 매우 합리적인 조언입니다.

“군중이 열광할 때가 바로 나는 한 발 뒤로 물러서야 할 때다. 진짜 기회는 모든 사람이 포기했을 때 찾아온다.”

이런 역발상 사고를 체화하려면, 매주 한 번씩 ‘만약 모든 사람이 반대로 행동한다면?’이라는 질문을 스스로에게 던져보세요. 이는 Devil’s Advocate 기법으로, 자신의 확증 편향을 스스로 깨뜨리는 효과적인 방법입니다.

소외감을 성장 동력으로 전환하는 마인드셋

FOMO를 완전히 없애려고 하지 마세요. 오히려 그 에너지를 건설적인 방향으로 전환하는 것이 더 현명합니다. 남들이 돈을 벌고 있다는 소식을 들었을 때, ‘나도 빨리 뛰어들어야 해’가 아니라 ‘나는 어떤 준비를 더 해야 할까?’로 관점을 바꿔보세요.

JOMO (Joy of Missing Out) 철학

덴마크에서는 JOMO(Joy of Missing Out)라는 개념이 인기입니다. 모든 기회에 뛰어들지 않음으로써 얻는 평정심과 여유를 즐기는 것입니다. 투자에서도 마찬가지입니다. 10번의 기회 중 9번을 놓치더라도, 정말 확실한 1번에 집중하는 것이 더 나은 결과를 가져올 수 있습니다.

실제로 성공한 투자자들의 공통점은 ‘많이 투자하는 것’이 아니라 ‘잘못된 투자를 피하는 것’입니다. 찰리 멍거는 “투자에서 성공하려면 바보 같은 일을 하지 않으면 된다”고 말했습니다. FOMO에 휘둘려서 충동적으로 투자하는 것이야말로 가장 바보 같은 일 중 하나입니다.

나만의 투자 철학 정립

마지막으로, 외부의 소음에 휘둘리지 않으려면 자신만의 명확한 투자 철학과 원칙이 있어야 합니다. 이는 마치 항해할 때 나침반을 갖는 것과 같습니다. 폭풍이 몰아쳐도 나침반이 있으면 방향을 잃지 않죠.

• 내가 투자할 수 있는 금액의 한계선을 명확히 정하기
• 투자하기 전 최소 48시간의 숙려 기간 갖기
• SNS 투자 관련 계정 언팔로우하고 정제된 정보원 선별하기
• 매월 투자 성과를 감정이 아닌 숫자로 평가하기
• 실패한 투자에서 얻은 교훈을 체계적으로 기록하기

기억하세요. 진정한 투자의 승자는 가장 많이 버는 사람이 아니라, 가장 오래 살아남는 사람입니다. FOMO에 휘둘려 단기적 기회를 쫓다가 장기적 안정성을 잃는 것보다, 느리더라도 꾸준히 자신만의 페이스를 유지하는 것이 훨씬 현명한 선택입니다. 당신의 투자 여정에서 가장 중요한 것은 남들과의 비교가 아니라, 어제의 자신보다 더 나은 판단을 내리는 것입니다.